Nebuloase

O nebuloasa (denumire provenita din latina, unde inseamna ceata) este un urias nor de gaz interstelar (98% hidrogen, 2% alte elemente in stare gazoasa (O, C, S) si silicati in forma de praf interstelar - nisip interstelar) si praf cosmic situat în spatiul care se intinde intre stele. Parti mai dense din nebuloase se pot contracta atat de tare incat pot da nastere la stele. Toate stelele din univers s-au nascut in nebuloase.

Cea mai cunoscuta nebuloasa este aceea din constelatia Orion, un nor imens de gaz si praf aflat pe cer in directia constelatiei cu acelasi nume. Cu ochiul liber, Nebuloasa Orion se vede ca o pata mica (mai mica decat apare Luna pe cer) stralucind slab sub stelele care formeaza 'centura' lui Orion. Astronomii au gasit sute de stele pe cale de formare in inima Nebuloasei Orion.

Nebuloasele pot fi clasificate, in functie de modul in care sunt iluminate, in 4 categorii, astfel:

Nebuloase difuze - acestea sunt de doua tipuri: nebuloase de emisie ce contin gaz ionizat ce face ca nebuloasa sa emita lumina; nebuloase de reflexie ce sunt iluminate de alte stele; exemplu este nebuloasa ce inconjoara roiul Pleiade.

Nebuloase planetare - sunt regiuni de gaz ce inconjoara o stea moarta. In anumite conditii, cand o stea si-a folosit tot combustibilul, aceasta isi imprastie o mare parte din masa, sub forma unui inel de gaze care o inconjoara, acesta devenind vizibil datorita excitatiei provenite de la steaua centrala. Ele se diluează in spatiu in cateva zeci de mii de ani. Aceste nebuloase sunt numite "planetare" deoarece atunci cand sunt privite printr-un telescop modest au un aspect circular, asemanator cu o planeta.

Nebuloase obscure - sunt nebuloase ce nu sunt iluminate si pot fi detectate doar in momentul in care se suprapun peste o nebuloasa difuza. Privind prin telescop sau prin binoclu anumite zone ale cerului se observa ca in anumite zone bogate in stele apar mici arii intunecate in care nu straluceste nici o stea. Acestea sunt nebuloase obscure, care acopera stelele aflate in spatele lor si le absorb lumina.

Ramasitele supernovelor - sunt produse de explozia unor stele masive. Materia lor se imprastie cu mare viteza, fiind precedata de o undă de soc ce comprima si incălzeste spatiul interstelar. Un bun exemplu il reprezinta nebuloasa Crab, din constelaţia Taurul.